Menschen müssen ernst genommen werden, wenn sie über den Tod eines Haustieres trauern

Als Doug jünger war, hatte seine Amateur-Fußballmannschaft gerade ihr Endspiel verloren. Er brauchte eine Aufmunterung und entschied sich, in seinem örtlichen Tierheim vorbeizuschauen Welpen hatten ihm schon immer ein Lächeln ins Gesicht gezaubert. Natürlich war er nicht auf der Suche nach einer Adoption, aber die fünf Monate alte Delia konnte ihn umstimmen.

"Ich hatte sie 17 Jahre lang", sagte Doug unter Tränen während einer [Psychotherapiesitzung] (https://www.scientificamerican.com/article/why-we-need-to-take-pet-loss-seriously/). "Ich wusste, dass es hart sein würde, als sie starb, aber ich hatte keine Ahnung... Ich war ein totales Wrack. Ich habe tagelang geweint. Ich konnte keine Arbeit erledigen. Und das Schlimmste war, dass es mir zu peinlich war, es jemandem zu sagen. Ich habe tagelang auf der Arbeit geweint und 'Allergien' gemurmelt, wenn jemand auf meine geschwollenen Augen schaute."

Als Haustierbesitzer können wir sicher alle Dougs Schmerz nachempfinden. Der Verlust eines geliebten Haustieres ist immer ein emotionaler Schock, doch die Gesellschaft ist sich nicht immer bewusst, wie stark sich der Verlust auf unsere emotionale und körperliche Gesundheit auswirken kann. Nach dem Verlust eines Haustieres können die Symptome der akuten Trauer ein bis zwei Monate andauern, und im Durchschnitt kann die Trauer ein ganzes Jahr lang andauern.

Im Jahr 2017 berichtete das "New England Journal of Medicine" (https://www.scientificamerican.com/article/why-we-need-to-take-pet-loss-seriously/), dass eine Frau nach dem Verlust ihres Hundes das sogenannte "Syndrom des gebrochenen Herzens" erlitt. Dabei handelt es sich um einen Zustand, bei dem die Trauerreaktion so stark ist, dass die Symptome, die eine Person erfährt, denen eines Herzinfarkts ähneln dazu gehören Hormonspiegel, die bis zu 30-mal höher als normal sein können.

Die Trauer um ein geliebtes Haustier, das verstorben ist, kann zwar genauso intensiv sein oder sogar länger dauern als beim Verlust eines wichtigen Menschen in unserem Leben, aber unser Trauerprozess ist eigentlich ganz anders. Wenn ein Haustier stirbt, sind viele der gesellschaftlichen Mechanismen der sozialen und gemeinschaftlichen Unterstützung nicht vorhanden.

Es ist zum Beispiel sehr selten, dass jemand, der ein Haustier verloren hat, seinen Arbeitgeber um eine Auszeit zum Trauern bittet, weil man befürchtet, dass man dann als überempfindlich, unreif oder emotional schwach angesehen wird. Das war bei mir der Fall, als ich meine Katze Tibby verlor. Zum Glück kannte meine Chefin den Schmerz über den Verlust eines Haustiers, denn sie hatte zwei Jahre zuvor ihren Hund verloren, und sie sagte mir, ich solle mir zwei Tage frei nehmen. Hätte sie mich nicht in der Mittagspause weinend in meiner Kabine erwischt, hätte ich mich nicht getraut, um eine Auszeit zu bitten, weil ich in einem Arbeitsumfeld nicht als kindisch angesehen werden wollte. Studien zeigen, dass soziale Unterstützung sehr wichtig ist, um sich von allen Arten von Trauer zu erholen. Wir werden also nicht nur der wertvollen Unterstützung beraubt, wenn unsere Haustiere sterben, sondern wir fügen uns selbst durch unsere eigenen emotionalen Reaktionen eine zusätzliche Stressschicht zu. Oft ist es uns peinlich oder wir schämen uns sogar dafür, wie viel Kummer wir empfinden, so dass wir zögern, unsere Gefühle den Menschen um uns herum, einschließlich unserer Angehörigen, mitzuteilen. Diese zusätzliche Ebene der Scham verkompliziert dann unseren Genesungsprozess, weil sie ihn länger und komplexer macht, als er sein müsste.

Der Verlust eines Haustieres hinterlässt nicht nur eine große Lücke in unserem Leben, sondern hat auch Auswirkungen auf die Trauer, die über den Verlust des Tieres hinausgehen. Der Verlust eines Haustieres kann auch zu Veränderungen in unseren täglichen Abläufen führen, die ebenso belastend sein können. Die Pflege von Haustieren hilft uns dabei, Verantwortlichkeiten und einen Zeitplan zu erstellen, nach dem wir unsere Tage planen. Mit einem Hund gehen wir zum Beispiel oft raus, um zu trainieren oder uns mit anderen Hundebesitzern im örtlichen Park zu treffen. Bei unseren wertvollen Katzen stehen wir oft früh auf, um sie zu füttern, und schaffen dadurch mehr am Tag. Und das sind Gewohnheiten, die wir oft über Jahre hinweg beibehalten. Der Verlust eines Haustieres unterbricht diese Gewohnheiten und bringt zusätzlichen Kummer mit sich.

Mit dem Verlust eines Haustieres verlieren wir nicht nur einen Teil unserer Routine, sondern auch eine Quelle des emotionalen Trostes. Alle Tiere, seien es Katzen, Hunde, Kaninchen, Pferde, Vögel usw., bieten uns Gesellschaft. Und diese Gesellschaft hilft, Einsamkeit und Depressionen zu verringern und Ängste abzubauen. So gern wir auch glauben, dass wir uns um sie kümmern, so sehr kümmern sich unsere Haustiere auch um uns. Unsere Haustiere tragen nicht nur zu unserem emotionalen Wohlbefinden bei, sondern sie geben unserem Handeln auch einen Sinn. Deshalb fühlen wir uns
neben dem emotionalen Schmerz
in den Tagen, Wochen oder Monaten nach dem Verlust unseres Haustiers so ziellos, nutzlos und verloren.

Damit wir uns vom Verlust eines Haustieres richtig erholen können, müssen wir diese Veränderungen erkennen und Wege finden, mit ihnen umzugehen. Das bedeutet, dass wir soziale Unterstützung von Menschen suchen müssen, von denen wir wissen, dass sie unsere Gefühle verstehen und mitfühlen können, anstatt sie zu verurteilen. Es gibt viele Tierkliniken, die Trauergruppen für Tierbesitzer anbieten, die einen Verlust erlitten haben.

Es ist auch wichtig, unsere Routinen und täglichen Aktivitäten neu zu organisieren, um die sekundären Vorteile, die mit dem Haustier einhergingen, nicht zu verlieren. Wenn Sie sich beispielsweise durch das Gassi gehen mit Ihrem Hund sportlich betätigt haben, ist es wichtig, eine Alternative zu finden, um Ihre täglichen Schrittziele zu erreichen. Wenn Sie sich am Samstagmorgen im Park mit anderen Haustierbesitzern getroffen haben, sollten Sie sich nach anderen Möglichkeiten umsehen, sich im Freien zu treffen.

Vor allem aber ist es an der Zeit, dass wir als Gesellschaft anerkennen, dass trauernde Tierhalter Unterstützung und Rücksichtnahme brauchen. Es liegt zwar an uns, unseren emotionalen Schmerz nach dem Tod eines Haustieres zu erkennen und zu verarbeiten, aber es ist auch wichtig, dass andere uns die Bestätigung geben, die unser Schmerz erfordert. Psychologisch gesehen ist das der schnellste Weg zur Heilung. Wenn Sie also jemanden kennen, der ein Haustier verloren hat, gehen Sie behutsam mit ihm um und erkennen Sie an, dass er zu Recht leidet. Und wenn Sie ein Haustierbesitzer sind, der einen Verlust zu beklagen hat, dann wissen Sie, dass es in Ordnung ist, traurig zu sein, und ich sende Ihnen all die positiven Schwingungen.